無用之學有大用

　　是有用的東西對人類的用處大，還是無用的東西對人類用處大呢？
　　
　　你會說：老師，你這話有語病，無用的東西還怎麼有用？問題就在這兒呢，眼下無用的東西日後可能有大用；眼下有用的東西，對我們充其量是個小用。莊子說：“人皆知有用之用，而莫知無用之用。”他說，你老說有用沒用，你腳下踩的一塊地方是對你最有用的地方，你把你腳下沒踩的地方都去掉，怎麼樣？那你就像站在山頭上一樣，寸步難行了。如果我們把很多無用的知識都扔掉，我們就不能在這個世界上立足。比如，前沿的數學成果，要在多少年後走嚮應用、造福於社會呢？通常是三五百年吧。有些幾乎永遠不能走入實用。這樣的例子很多，哥德巴赫猜想就不知道何年何月才能造福於人類。那麼做這件事幹嗎呢？做這件事服務於科學系統，服務於數學系統，使數學寶庫裏面的知識越來越豐富，數學體系越來越嚴謹。但是這個武器暫時和大家的吃喝沒關係，乃至於和航天都沒關係，和我們最高級的一種應用沒關係。它太領先了。反過來說，最實用的東西也意味着最常規的東西。一畝地多產幾斤糧食，多實用啊。水稻專家袁隆平培養的良種每畝產一千多斤，太偉大了。但是如果人類只有農業文明，沒有任何別的文明形態，行嗎？換句話說，如果人類眼睛只盯着農業，那就連農業自身都發展不了。農業自身的發展尚且依賴於物理學、化學、生物學。
　　
　　我們開發了很多很多暫時看起來無用的東西，這些東西最後可能轉化成一個個副產品，這些副產品將極大地造福於人類。
　　
　　誰能否認文字的功效？文字原來是幹什麼的？文字原來是個很滑稽的東西。知識分子的前身是什麼？知識分子的前身是巫。什麼是巫呢？巫是搞占卜的。部落要打仗，打仗風險太大了。打不打呀？該不該打呀？你來算一卦，於是在篝火邊上烤起了牛的肩胛骨，或龜甲，烤完以後看看那個裂紋，預言一下，然後把它記錄下來。記錄的那東西叫什麼呢？後來叫甲骨文。占卜有什麼用處？打勝仗和它有什麼關係啊？打勝仗不是取決於膂力過人嗎？不是取決於刀刃鋒利嗎？占卜有什麼用處？我們可以有把握地說，它是當時的無用之學，但又肯定不是一點用處沒有。
　　
　　馬林諾夫斯基告訴我們，當水手們遇到風浪的時候，巫術使大家信心倍增，從而有助於他們戰勝暴風。沒有信心，可能很快就潰敗了。所以你不能說巫術沒有用。同樣，占卜可以鼓舞士氣。已經占卜過了，我們是天命所繫，這股勁兒便陡然增長。占卜過後，要煞有介事地記下一些符號。那些符號當時不過是服務於占卜的，但最後走出了一條康莊大道，變成了文字。
　　
　　可以說，文字產生於一種無用之學。如果當年的部落首領都是實用主義者，那就沒有巫的出現，就沒有甲骨文，也就沒有日後的文字了。文字出臺時用處狹窄，後來才發揚光大。人類的文明很大程度上是“副產品”造就的，不是有直接用途的那些東西造就的。有些東西看起來沒有直接的用途，其演繹出來的副產品不得了。我希望我的觀點能夠使一部分同學擺脫實用主義的價值觀。事實上，人類文化寶庫裏的大多數東西沒有實際用處。跟有直接實際用處的東西比起來，沒有實際用處的東西的知識含量大得多。無用之學纔有大用處。