林肯的影子

　　林肯，美國曆史上最偉大的總統之一，這是衆所周知的事實。然而，很少有人聽到過尼古拉這個名字。在美國曆史上，尼古拉有個外號，叫做“林肯的影子”。

　　1857年，25歲的尼古拉當上了伊利諾伊州的書記員。當時，書記員的職責之一就是照管當地的圖書館。而當時的林肯只是個小有名氣的律師，雖然已經開始參政，但並不順利。爲了獲得更多的知識，林肯每天都泡在圖書館裏學習。他學習的圖書館恰好是尼古拉照管的那家，於是兩人在此相識並一見如故。

　　第二年，林肯被共和黨提名爲參議院候選人，但由於缺乏經驗，競選失敗了。尼古拉覺得林肯很有潛力，鼓勵林肯向白宮進軍，而他本人則表示願意追隨林肯。

　　這一次，林肯擊敗了黨內對手，成爲共和黨的總統候選人，頭腦聰明、能力出衆的尼古拉成爲林肯的私人祕書。在競選期間，林肯每天都要在家裏接待各種來訪者，尼古拉積極幫他招待訪客，後來乾脆住到林肯家裏。林肯的生活一直不闊綽，給尼古拉的薪水非常微薄，但尼古拉從不計較，依然全身心地投入到工作中。

　　在尼古拉的幫助下，林肯成爲美國的第16任總統。當林肯入主白宮的時候，尼古拉也接到了總統私人祕書的委任令。當時，由於南北矛盾激化，白宮的管理很混亂，多虧尼古拉盡心竭力，讓白宮的各項事務都走上正軌，變得秩序井然。

　　在白宮，尼古拉的辦公室與林肯的辦公室相鄰，林肯還特意在桌上裝了一個拉鈴，以便隨時傳喚尼古拉。但經常出現的一幕不是尼古拉到林肯的辦公室彙報工作，而是林肯敲響尼古拉辦公室的門，請求得到他的幫助。

　　作爲一個大國的首腦，林肯經常會收到大量的信件，而其中只有小部分能被總統看到。如果那些寫信的人幸運地收到了回信，一般會在信的開頭讀到“總統授意……”的字樣，但實際上回信的是尼古拉。只有個別重要的信，是他在和林肯協商後回覆的。

　　總統祕書這種越俎代庖的做法，曾引起一些人的反感，有人甚至寫信給林肯，告發尼古拉，這封信自然也落到尼古拉的手裏。尼古拉生氣地對告發者說，總統精力有限，沒工夫閱讀所有的信件，難道要總統成爲抄寫員或接待員？林肯對尼古拉的這種行爲並不反感，甚至頗爲讚賞。於是，任何時候推開尼古拉辦公室的門，都能看到他埋着頭，在閱讀一大堆信件。他還專門準備了兩個大柳條筐，放在辦公桌的兩邊，專門裝那些惹人討厭的信件。

　　儘管林肯非常倚重尼古拉，但當時總統祕書這一職位還不太受重視，人們以爲那不過是個抄抄寫寫的職位而已。尼古拉的工資始終只有2500美元，他也曾向周圍的人抱怨，做白宮祕書就像在服“苦役”，但一有新的任務，他便馬上調整好情緒，精神煥發地前去處理。

　　無論什麼場合，尼古拉幾乎總是出現在林肯身邊，這甚至引起了林肯夫人的嫉妒。“林肯的影子”這一綽號，也就這麼叫開了。