蜘蛛的智慧

　　奧利弗·哥爾斯密對我來說是陌生的英國作家，但他的《蜘蛛的智慧》我非常喜歡。該文在情節的設計上着眼於極富感染力的細節，完全可以和那個一生以寫昆蟲爲業的法國作家法布爾相媲美。我們的旁觀者經驗告訴我們，在人類簡單而可笑的認知裏，蜘蛛因長相醜陋而讓人產生厭惡感，但《蜘蛛的智慧》是作者帶着敬重的感情對蜘蛛近距離的觀察和讚揚，由此逐漸發現和認識蜘蛛的智慧和生存意識，由此蜘蛛會被許多人所喜愛。表面上看，《蜘蛛的智慧》是描摹蜘蛛的生活和生存的，但讀來容易使人和蜘蛛發生發笑或悲傷的共情。尤其是作者寫到結尾時：“當一隻蜘蛛隨着年齡的增長而變得僵硬時，它就不可能捕捉到俘獲物，最後就將死於飢餓。”一股寒意籠罩了我們的身心，我們已深感人類的命運和蜘蛛何其相似，都曾在年輕時奮鬥過，亦會面臨迷茫、衰老和死亡，不禁唏噓不止。
　　
　　在我觀察過的獨居的昆蟲中，蜘蛛最聰明。大自然似乎就是爲了這種生活景況而設計了它們的形體。
　　
　　它們的頭和胸覆以天然的堅硬甲冑，這是其他昆蟲無法刺破的。它們的身軀裹以柔韌的皮甲，可以抵擋黃蜂的蜇刺。它們的腿部末端的強壯，與龍爪類似，並且腳爪之長簡直像矛一般，足以對付遠處的進攻者。
　　
　　蜘蛛的幾隻眼睛，寬大透明，遮以某些有刺物質，但這並不妨礙它的視線。這種良好的裝備，不僅是爲了觀察，還是爲了防禦敵人的襲擊；此外，在它的嘴巴上還裝備了一把鉗子——用以殺死在它腳爪下或網裏的捕獲物。
　　
　　凡此種種，都是裝備在蜘蛛身上的戰鬥武器，而它編織的網更是它主要的武器，因此，它總是要竭盡全力，把絲網織得盡善盡美。天然的生理機能還賦予這種動物一種膠質液體，使之能拉出粗細均勻的絲。
　　
　　當蜘蛛開始織網時，爲了固定其一端，它首先對着牆壁吐出一滴液汁，慢慢硬化的絲線就牢固地粘在牆上了。然後，蜘蛛往回爬，這根線越拉越長；當它爬到線的另一端應該固定的地方，就會用爪把線聚攏起來以使線繃緊，也像剛纔一樣固定在牆壁的另一端上。它就這樣牽絲拉線，固定了幾根相互平行的絲，這就是準備好了意想中的網的經線。爲了做成緯線，它又如法炮製出一根來，一端橫粘在織成的第一根線（這是整個網圈子最牢固的一根）上，另一端則固定在牆壁上。所有這些絲線都有黏性，只要一接觸到什麼東西就可以膠住；在這個網上容易被毀損的部分，我們的織網藝術家懂得織出雙線以加固之，有時甚至織成六倍粗的絲線來加大網的強度。
　　
　　約摸四年前，在我屋子裏的一個角落上，我觀察到一個大蜘蛛正在織它的網；僕人舉起她致命的掃帚瞄準這個小動物要毀滅它的勞動成果，但很幸運，我立即制止了這一厄運的發生。
　　
　　三天以後，這個網就完成了；它在周圍往返地橫行着，仔細檢查絲網每一部分的承受力，然後，才隱藏在它的洞裏，不時地出來探視動靜。不料想它碰到的第一個敵手，竟是另外一隻更大的蜘蛛。這個敵手沒有自己的網，也可能已經耗盡了積蓄下來的汁液，因而現在不得不跑來侵犯它的鄰居。
　　
　　於是，一場可怕的遭遇戰立刻由此展開。在這場拼搏中，那個侵略者似乎佔了體大的上風，這個辛勤的蜘蛛被迫退避下去。我觀察到那個勝利者利用一切戰術，引誘它的對手從堅強的堡壘中爬出來。它僞裝休戰而去，不一會兒又轉身回來，當它發現計窮智竭以後，便毫不憐惜地毀壞了這個新網。這又引起了另一次戰鬥，並且，同我的估計相反，這個辛勤的蜘蛛終於反敗爲勝成了征服者，殺死了它的對手。
　　
　　在被侵略者佔領時，它以極度的忍耐等了三天，又幾度修補了蛛網破損的地方，卻沒有吃什麼我能觀察到的食物。但是，終於有一天，一隻藍色蒼蠅飛落到它的陷阱裏來，掙扎着想飛走。蜘蛛使蒼蠅儘可能把自身膠黏起來，可是蜘蛛最終怎能縛住這隻強有力的蒼蠅呢？我必須承認，當我看見那隻蜘蛛立即衝出，不到一分鐘，就織成了包圍它的俘虜的羅網，我真有點詫異。一會兒工夫，蠅的雙翅就停止了扇動；當蒼蠅完全睏乏時，蜘蛛就上前將它擒住，拉入洞中。
　　
　　根據這種情景，我發現，蜘蛛是在一種並不安全的狀況中生活的，因而，大自然對這樣的一種生活好像作了適當的安排：因爲一隻蒼蠅就夠維持它的生命達一週之久。有一次，我把一隻黃蜂放進一個蛛網中，但當蜘蛛照常出來捕食時，先是觀察一下來的是個什麼樣的敵人，根據量力的原則，伏擊不了的對手，它立刻主動上去解除緊緊束縛對手的絲線，以放走這樣一個強大的敵手。當黃蜂得到自由後，我多麼希望那個蜘蛛能抓緊修理一下網被破壞的部分；可是，它似乎認定網已無法修補了，便毅然拋棄了那個網，又着手去織一個新網。
　　
　　我很想看看一隻蜘蛛單獨靠自己的儲備能夠完成多少個絲網。因此，我破壞了它織就的一個又一個網，那蜘蛛也織了一個又一個。當它的整個儲存消耗殆盡，果然不能再織網了。它賴以維持生存的這種技藝（儘管它的生命已被耗盡！）確實令人驚異無比。我看見蜘蛛把它的腿像球一樣旋動，靜靜地躺上幾小時，一直小心翼翼地注視着外界的動靜；當一隻蒼蠅碰巧爬得夠近時，它就忽然衝出洞穴，攫住它的俘獲物。
　　
　　但是，它不久就厭倦了這種生活，並決心去侵佔別的蜘蛛的領地，因爲它已不能再織造自己的羅網了。於是，它奮起向鄰近蛛網發動進攻，最初一般都會受到有力的反擊。但是，一次敗績，並不能挫其銳氣，它繼續向其他蛛網進攻，有時長達三年之久，最後，消滅了守護者，它便取主人而代之。
　　
　　我現在描述的這隻蜘蛛已經活了三年了；每年，它都要更換皮甲，生長新腿。有時，我拔去了它的一隻腿，兩三天內，它又重新長出腿來。起先，它還驚懼於我挨近它的網，但是後來，它變得和我如此親密，甚至從我的手掌中抓去一隻蒼蠅，當我觸着它的絲網的任何部位時，它就會馬上出洞，準備防衛和向我進攻。
　　
　　當雌蜘蛛產卵時，它們就得把網在蛋下鋪開一部分，仔細地把蛋卷起，宛如我們在布上捲起什麼東西一樣，於是，它們就可以在洞裏孵育小蜘蛛了。遇到侵擾，它們在沒有把一窩小蜘蛛安全轉移到別的地方以前，是絕不考慮自己逃遁的，正由於這樣，它們往往會因父母之愛而死於非命。
　　
　　這些小蜘蛛一旦離開父母爲它們營造的隱蔽所後，就開始學習自己織網，幾乎可以看到它們日長夜大。如果碰上好運氣，長一天，就可捉到一隻蒼蠅來飽餐一頓。但是，它們也有一連三四天得不到半點食物的時候，碰上這樣的情況，它們也能夠繼續長得又大又快。
　　
　　然而，當它們老了以後，體積就不會繼續增加。只是腿長得更大一點。當一隻蜘蛛隨着年齡的增長而變得僵硬時，它就不可能捕捉到俘獲物，最後就將死於飢餓。